Elena F. Guiral

Que mejor plan para una soleada mañana de primavera que aceptar la invitación de la nueva Plataforma de Mercados Biotecnológicos y asistir a su presentación en sociedad de la mano cuatro primeros espadas del sector: José María Fernández Sousa-Faro, presidente de Asebio, Carmen Vela, presidenta de Sebiot, María Luisa Castaño, subdirectora general de Estrategias del Ministerio de Ciencia e Innovación y Rafael Camacho, director general de Genoma España.

Esta iniciativa, impulsada por Asebio, y que cuenta con el apoyo de Genoma España, Sebiot y el propio MICINN, pretende ser al mismo tiempo red y trampolín, muy acertada la elección del logo, del sector biotecnológico español. De puertas para adentro y, lo que es más importante, también de puertas para afuera para aumentar la presencia española en los mercados internacionales, como remarcó durante la presentación José María Fernández Sousa-Faro, presidente de Asebio.

Las áreas de actuación se han dividido en tres grupos: biotecnología roja (salud), biotecnología blanca (industria) y biotecnología verde (agricultura). Las herramientas, su página web y un calendario de actividades que servirán de punto de encuentro entre los diferentes agentes del sector entre las que destacan una jornada sobre Biocombustibles que se celebrará el próximo jueves 19 de mayo y un encuentro entre investigadores del Centro Nacional de Biotecnología (CNB) y bioempresas. También es importante destacar que el acceso a la Plataforma de Mercados Biotecnológicos es libre y gratuito, sólo es necesario registrarse on line. (more…)

Sara Pérez Jerónimo

Periodista

La investigación española muestra una vez más sus avances. El CSIC, en colaboración con el Instituto de Inmunología de la Universidad de Oslo, ha logrado crear una nueva variedad de trigo apta para personas celíacas mediante técnicas de modificación genética.

De este modo, se ha suprimido la mayor parte de las proteínas causantes de la respuesta alérgica de las personas celíacas, las gliadinas y la glutenina, por lo que esta nueva variedad podría llegar a ser tolerada por la mayoría de los enfermos.

Los resultados de los primeros ensayos han sido rotundos. “En la mayor parte de los experimentos, la reactividad de las gliadinas se redujo entre un 90% y un 95% e incluso en algunos casos no hubo ningún tipo de reacción alérgica” asegura Francisco Barro, responsable del estudio e investigador del Instituto de Agricultura Sostenible del CSIC.

Es importante recordar que tan sólo una pequeña parte de los celíacos, lo son de forma estricta y la mayor parte de los enfermos puede consumir hasta 100 miligramos de gluten. Según la OMS, se considera un alimento exento de gluten a todo aquel que contenga un máximo de 20 miligramos por kilo de producto. De este modo, este nuevo trigo transgénico estaría bien situado en el baremo, ya que contendría unos valores que oscilan entre los 40 y 50 miligramos.

La carencia de gliadinas se compensa con otro tipo de proteínas  y sustancias como la lisina, uno de los diez aminoácidos fundamentales para nuestro organismo y que todos debemos incluir en nuestra dieta, ya que el cuerpo no es capaz de generarlo de forma natural.

Además, la reducción de las proteínas del gluten de la nueva variedad de trigo no ocasiona ningún cambio sustancial en el producto, por lo que sus propiedades nutritivas, su textura y sabor serán similares a las del trigo común.

La patente derivada de este estudio, publicado por la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), ya ha sido adquirida por una compañía inglesa.

Una afección sin cura que podría decir adiós a la dieta libre de gluten

La enfermedad celíaca es un trastorno autoinmune que se manifiesta como una intolerancia al gluten. En la actualidad no existe cura para esta afección y afecta a cerca de un 2% de la población española.

La principal causa de esta intolerancia alimentaria es una reacción alérgica a las gliadinas y la glutenina, las proteínas que componen el gluten y que están presentes en los principales tipos de cereal: el trigo, la avena, la cebada y el centeno.

Aún hoy, el celíaco está condenado a la dieta libre de gluten y al cuidado máximo de su cesta de la compra, examinando con lupa todas y cada una de las etiquetas de los alimentos que pensaba consumir. Sin duda, todo un reto diario teniendo en cuenta otros factores como el elevado coste económico de este tipo de dieta.

“El colectivo celíaco han apoyado activamente el desarrollo de esta variedad y están entusiasmados con el avance. Sin embargo, el proceso para llegar a comercializarlas va a ser muy complicado”, concluye Barro.

Pese a que este proyecto tendrá que atravesar el espinoso camino de su puesta en el mercado y aún hoy,  la celiaquía es una afección para la que no existe cura, la ciencia y la investigación son dos de sus herramientas clave para hacer que el día a día de los enfermos sea mucho más fácil.

Descarga en PDF, Effective shutdown in the expression of celiac disease-related whet dliadin T-cell epitopes by RNA interference (Inglés)

Sara Pérez Jerónimo

Periodista

Hace apenas unos días, llamó en a la puerta de Cultura Biotec una nueva asociación, que sin duda, pronto dará que hablar y que promete convertirse en uno de los pilares fundamentales de la biotecnología en Brasil: BrBiotec.

La entidad se presentó la semana pasada en Brasilia, en un acto que contó con la presencia entre otros, del secretario de Fomento, Industria y Comercio Exterior, Francelino Lamy; José Granda, presidente del Instituto Nacional de Propiedad Industrial; Jorge Ávila, presidente de la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria, Dirceu Barbano; y la directora de Apex-Brasil, Ana Paula Guimaraes.

Creada para defender y fomentar el desarrollo del sector biotec tanto a nivel nacional como internacional, la esencia de la asociación es clara: convertirse en el sello y marca de identidad de la biotecnología brasileña. Y es que el país de la samba, está comenzando a ser uno de los países más destacados en el panorama biotecnológico. Sin ir más lejos, el informe ISAAA 2010, ya catalogaba a Brasil como el motor del crecimiento agrobiotecnológico de Latinoamérica.

Brasil y la agenda internacional biotec

En estos momentos, uno de los principales objetivos de BrBiotec es fortalecer la posición de Brasil de cara al exterior como uno de los principales países en materia de innovación. De este modo, la asociación cuenta con el respaldo y la colaboración de Apex-Brasil, la Agencia de Promoción de Exportaciones e Inversiones del país, y reúne a todo tipo de empresas e instituciones dedicadas a la promoción de la biotecnología.

Una de sus grandes apuestas versa en la creación de nuevos parques biotecnológicos que permitan la entrada de Brasil en la ruta de las grandes inversiones. Así, se prevé que la bioeconomía comience a mover en Brasil cerca de diez mil millones de dólares al año, repartidos entre los diferentes campos que abarca, y entre los que destaca su papel en campos tan emergentes e importantes como la energía o la salud.  

Por otra parte, otra de las misiones de BrBiotec es la creación de una red de cooperación empresarial, a través de un portal de Internet y oficinas estratégicamente situadas en el país, para la integración de todos los actores que componen la realidad biotecnológica en Brasil.

“BrBiotec es un punto de unión de cara a articular y unificar los intereses de la biotecnología brasileña, integrando el papel del propio gobierno, de las universidades y las empresas, fundamentalmente las nacionales, pero también las internacionales” aseguró Fernando Kreutz, presidente de la asociación.

BrBiotec se presenta en sociedad

La asociación tiene previsto presentarse en sociedad por la puerta grande. Así, está prevista su participación en BIO International 2011, la mayor feria internacional de biotecnología del mundo, y que tendrá lugar el próximo mes de junio en Washington.

“La participación en este evento es crucial, ya que es una gran oportunidad para presentar el intenso trabajo que Brasil dedica ámbitos como la investigación, pero también será una cita que nos permitará promover y establecer diferentes lazos en el sector comercial” subrayó Kreutz.

Es indudable que Brasil demostrará su potencia, ya que poco a poco está comenzando a abrirse camino en el mundo biotec como una de las principales potencias mundiales en este sector.

Elena F. Guiral

Hace ya algo más de una semana llegó hasta mí la historia de Makiko, una japonesa residente en España que había creado un blog llamado Las 1000 grullas.  En él contaba lo apenada e impresionada que se había sentido por el terremoto de Japón. También contaba que había pensado en mostrar su solidaridad con las víctimas de esta tragedia cumpliendo una tradición de su país en la que amigos y seres queridos conseguirán la recuperación de una persona enferma si consiguen hacer 1.000 grullas de papel. Makiko, que incluía un vídeo de instrucciones en su blog, pedía a todas las personas que quisieran colaborar que enviaran una foto de sus grullas hasta completar las mil. Les pedía que se hicieran una foto junto a sus grullas, o eligieran algún objeto especialmente querido para ellos.

Cuando leí esta historia me emocionó mucho, pero en un primer momento pensé que poco podríamos hacer nosotras ante un desastre de tales dimensiones. Sin embargo, la idea de Makiko fue dejando poso en mí y como, todos los días paso a la salida del trabajo por la tienda japonesa Muji, casi sin pensarlo entré esa misma tarde y compré un libro sobre como hacer pájaros de papiroflexia y papel de origami.

Una buena amiga nos echó una mano, nunca he sido especialmente brillante en las artes papirofléxicas… y aquí están. Las tres grullas biotec posan junto a Muji I y Muji II, nuestras mascotas, que casualmente también compramos en esta tienda japonesa hace unos meses.

¿Puede la foto de tres grullas de papel cambiar o mejorar la terrible situación que se está viviendo en Japón? En un principio, podría parecer que no, en absoluto no. Ni las grullas ni nosotras somos físicos nucleares, ni estamos en Fukushima. Pero nuestras grullas sí son capaces de volar , llevando un mensaje de solidaridad y esperanza. Porque los japoneses, además de ayuda logística y técnica, también necesitan saber que estamos con ellos, que no les olvidamos. Siempre he pensado que la soledad es el sentimiento más devastador, el único que puede hacer que te rindas definitivamente. También Makiko necesitaba saber que no estaba sola, por eso decidió pedirnos ayuda.

No os he contado hasta ahora que yo leí la historia de Makiko en IPMARK, un periódico especializado en temas de comunicación y publicidad. Pero también en El Mundo al día siguiente. ¿Cómo la historia de una japonesa que empezó a escribir en un blog pidiendo que le enviaran 1.000 fotos de 1.000 grullas de papel llegó a aparecer en la versión papel de un periódico de difusión nacional? Porque es  hermosa, porque es conmovedora. Pero también por el arrollador poder de las redes sociales, que son mucho más que postear un comentario en Facebook y Twitter, como explica el muy interesante libro The tipping point. How Little things can make a big difference, cuya lectura recomiendo.  Hace 15 años Makiko no hubiera reunir sus 1.000 grullas en menos de cuatro días. Hace 15 años yo tampoco hubiera podido contaros la historia de Makiko. Es, simplemente, el milagro de la era digital.

Sara Pérez Jerónimo

Periodista

Se abre un nuevo capítulo en la historia de nuestro amigo el glifosato. Hace poco más de un mes, el biotecnólogo José Miguel Mulet, publicaba un artículo en su blog Los Productos Naturales ¡Vaya timo!, en el que trataba de hacer ver los tejemanejes de un “estudio” que proclamaba a los cuatro vientos la gran toxicidad del glifosato en embriones humanos (Lee aquí el artículo Glifosato y Toxicidad Fetal).

Nuestro amigo Mulet, uno de nuestros colaboradores y comentaristas favoritos, decidió sacar la lupa y la gabardina a lo Sherlock Holmes e investigar un poco más sobre este estudio. ¿Cuál fue su sorpresa? Falsos argumentos, enfoques alejados del rigor científico, interpretación engañosa de resultados y fuentes inexistentes con errores tipográficos que dan lugar a error. En definitiva, un círculo vicioso alejado de toda ética, que pretendía desprestigiar gratuitamente un producto sin ningún tipo de argumento científico avalado.

Después de descubrir el percal, Mulet decidió escribir un email con todos sus argumentos al editor de la revista que publicó el artículo, quien le solicitó la redacción de una letter-to-the-editor, que finalmente ha salido publicada. Ahora a todos nos queda la duda de si los artífices del pseudo-artículo querrán dar marcha atrás en el tiempo y corregir esos errores “accidentales” que se dan en el artículo. (Lee aquí el artículo El glifosato no produce malformaciones genéticas. Confirmado científicamente).

Por el momento, nos queda la satisfacción de que la ciencia ha ganado una vez más la batalla a la pseudociencia, a los datos alejados de la realidad científica, a la publicación de datos sesgados y a todos aquellos que manejan la ciencia a sus anchas con el único fin de tergiversarla con otros fines, que no son otros que asustar a una población que desconoce en muchas ocasiones de que estamos hablando.

Porque tal vez sin la lupa de nuestro “Holmes” particular, la publicación habría quedado impune. Elemental, queridos lectores.  

Para más información sobre el glifosato: Glifosato, ese amigo bajo sospecha

Sara Pérez Jerónimo

Periodista

Pese a que muchas mentalidades aún consideren que la igualdad de sexos es un mero espejismo, cada día somos muchos los que luchamos por intentar dar un paso más allá, subiendo los peldaños de una escalera que hace menos de un siglo sería totalmente impensable para muchos.

Sin embargo, aun hay muchas piedras en el camino. Piedras que día a día la sociedad,  y concretamente TODAS nosotras hemos de saltar.

Si echamos un vistazo a las distintas disciplinas es posible comprobar como hasta hace poco, uno de los mundos “reservados a los hombres” era el científico. Cada día, la presencia femenina en los laboratorios es más frecuente. No obstante, la mujer aún ha de luchar contra los mismos tópicos que hace unos años nos acechaban.

Según los datos estadísticos procedentes de los informes realizados por la UE, existe prácticamente igualdad entre el número de hombre y mujeres que inician una carrera científica, algo que a lo largo del tiempo comienza a difuminarse como un carboncillo y abre una enorme grieta cuando se opta por la carrera investigadora.

Aún tenemos que hablar de grandes diferencias cuando se trata de ocupar altos cargos como los puestos de dirección en grupos de investigación, algo que ya demostraban las cifras publicadas por el Instituto de Investigación Biomédica de Barcelona en junio de 2009, las cuales afirmaban que el porcentaje de mujeres doctoradas en ciencia es superior al de los hombres, representando cerca de un 53%. Pese a esto, un 83% de los cargos de responsabilidad son ocupados por los hombres.

¿El motivo? Para muchos está ligado a aspectos socioculturales y políticos.

¿Para mí? Aún estamos inmersos en un clima de desigualdad irracional que deberíamos dejar de lado cuanto antes.  Porque la valía y la carrera de una persona se debe juzgar por su trabajo y su labor, no por su sexo u otros motivos personales arraigados a la persona y a lo que somos: seres humanos.

Premio L’oreal – UNESCO “Por las mujeres en la Ciencia”

Nacido en 2006, este galardón es una apuesta por el desarrollo del binomio ciencia - mujer. Una iniciativa que cada año premia la labor de cinco mujeres investigadoras menores de 40 años, con una bolsa de 15.000 euros. Su finalidad es clara: apoyar el papel de la mujer científica, su reconocimiento y entre otras muchas cosas, el fomento de la conciliación de la vida laboral y familiar.

Así, el pasado mes de noviembre, se celebró la quinta edición de estos premios, que reconocieron la labor de cinco investigadoras con carreras de lo más variado e interesante.

Un galardón que reconoce el importante papel de la mujer en la sociedad científica. Porque le pese a quien le pese, la investigación “se viste de Prada”.

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Sara Pérez Jerónimo

Periodista

EL CNB

Sara: En primer lugar Anabel, muchas gracias por atender está entrevista. Para empezar nos gustaría que nos contases brevemente qué es el CNB…

Anabel: La biotecnología es una rama de la ciencia que pretende entender como funciona la vida y gracias a la cual podemos descubrir y aprender muchísimas cosas.

El CNB es una entidad dedicada a la biotecnología, siempre entendida desde un sentido amplio, y así lo refleja la estructura del centro. Más de 700 personas trabajan en el centro, divididas en unos 70 grupos de investigación diferentes que cubren las distintas áreas de aplicación de la biotecnología.

Aquí surgen las ideas, la investigación y los avances. Una vez los desarrollamos, nos ponemos en contacto con los agentes que en ese momento sean más importantes para poder trasladar todo ese conocimiento a la sociedad.

Sara: Trabajas día a día en el Departamento de Transferencia de Tecnología y Conocimiento ¿Cuál es su función?

Anabel: La transferencia del conocimiento a la sociedad no es una cosa del pasado ni del futuro. Estamos inmersos en un clima muy dinámico en el que los centros de investigación como el CNB tratan de asegurar que todo el conocimiento que desarrolla, llegue de alguna manera a la sociedad, a las empresas y a las universidades. Esa es la labor esencial del departamento de Transferencia de Tecnología y Conocimiento.

Vivimos en una sociedad en la que cada vez sabemos más, en parte gracias a instituciones como ésta, que dedica sus esfuerzos a intentar que cada día tengamos más información. Cultura Biotec está muy cerca del mundo de la biotecnología, por lo que ya sabéis que la transferencia del conocimiento a la sociedad es un hecho.

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Sara Pérez Jerónimo

Periodista

Después de nuestro paso por BioSpain 2010, Cultura Biotec ha querido marcar en su agenda otra nueva cita de referencia. Una agenda que el pasado martes 08 de tintineaba como si se tratase de luces de neón, algo que tanto Elena como yo llevábamos esperando unos meses con ilusión, y que por fin, tuve el honor de poder realizar: una “excursión” por el Centro Nacional de Biotecnología (CNB).

A simple vista el CNB podría parecer inofensivo, pero impone la idea de pasar un día rodeada de expertos en distintas ciencias y tecnologías. Cuando te preparas para visitar una entidad de referencia como el CNB, siempre te da la sensación de no ir lo suficientemente preparada ante la gran variedad de especialidades y saberes que el edificio concentra. Sin embargo, era mi oportunidad de oro para vivir de cerca el día a día del centro y ver un poquito más de cerca la realidad de la ciencia. Una mañana que ya, antes de comenzar, prometía y que sin duda, no defraudó.

Tal y como merecía el día, el sol brillaba en el cielo. Tras un largo camino en tren de cercanías y más de un susto por las averías matutinas, llegué temprano al Campus de Cantoblanco, situado en la Universidad Autónoma de Madrid.  La Avenida de Francisco Tomás y Valiente resplandecía, más viva que nunca y abarrotada por una multitud de estudiantes, ansiosos de terminar sus últimos exámenes de febrero y dejarse llevar por la buena climatología en el césped.

Tras un largo pero agradable paseo y justo con el sonido de las señales horarias procedentes de mi radio, a las 10 en punto llegué al Centro Nacional de Biotecnología. Allí me esperaba y recibía Alfonso Mora, divulgador científico del CNB, una figura prácticamente inédita en el mundo científico, donde lamentablemente aún nos quedan muchos pasos por dar para aunar la labor del periodista y del científico en un sólo ser, para convertirnos ambos en una fuente de información y divulgación que una ambos caminos y que permitan a la sociedad una óptima comprensión de la misma. Dicho en otras palabras, hacer atractiva la ciencia para todos los públicos. (more…)

Sara Pérez Jerónimo

Periodista

Ben & Jerry’s, la archiconocida marca estadounidense de helados, mantiene desde hace unos meses un dilema difícil de resolver en torno a las decisiones que toma en torno a las distintas aplicaciones y ventajas derivadas del uso de la biotecnología.

Dejando de lado la complicada elección dentro de su gama de sabores, la famosa marca no acaba de ser firme en su filosofía corporativa relativa a la biotecnología. Como si de un ring de boxeo se tratase, Ben & Jerry’s mantiene un curioso tira y afloja biotec, en el que un día gana el sí y otro el no.

Echando la vista atrás, hace unos meses saltó a la palestra informativa la posibilidad de llegar a un acuerdo en torno a la polémica autorización que podría permitir la comercialización del salmón transgénico. Algo que extrañamente hizo saltar todas las alarmas de la marca de helados y que impulsó la publicación de una declaración de intereses de la firma claramente en contra de la utilización de productos modificados genéticamente y derivados de la biotecnología.

El interrogante en torno a la relación que pudiese tener el célebre pececito en la fabricación de los ricos y caros helados de la marca, aun resulta difícil, por no decir imposible de contestar. No obstante, Ben & Jerry’s y su declaración de intenciones Something’s fishy clamaron a los cuatro vientos su postura contraria al uso de animales modificados genéticamente en materia de producción de alimentos.

Sin embargo, parece que la marca ha comprendido que las distintas aplicaciones de la biotecnología son mucho más amplias e incluso aplicables al concepto empresarial de moda: la Responsabilidad Social Corporativa (RSC).

De este modo, Ben & Jerry’s acaba de anunciar a bombo y platillo su asociación con la compañía biotecnológica holandesa Paques, con el objetivo de instalar un bio-digestor en su fábrica de helados de Hellendoorm (Países Bajos), capaz de transformar el exceso de producción de helado en energía para la propia fábrica.

El bio-digestor es principalmente un fermentador gigante de material orgánico, basado un generador energético compacto que puede trabajar con distintas sustancias como el agua, los aceites o el exceso de ciertas materias primas como leche, nata, jarabes e incluso piezas de frutas, lo que le hace mucho más eficaz.

De este modo, el sistema que instalará Paques utilizará millones de microorganismos que se alimentar de pequeñas porciones de residuos, con la misión de reciclar los excesos de producción y purificar las aguas residuales derivadas de los procesos industriales.

Se espera que tras el acuerdo con Paques, Ben & Jerry’s ponga en funcionamiento este sistema a mediados de este año, gracias al cual se podrá cubrir cerca del 40% de las necesidades de la fábrica.

Así, y pese a su filosofía cambiante, Ben & Jerry’s opta por apuntarse un tanto de cara a distintos sectores: el de la biotecnología, el medio ambiente e incluso el suyo propio. Quién sabe, si en el futuro su oscilación de cara al uso de la biotecnología no acabe por aceptar a nuestro pececito y con ello la utilización de organismos modificados genéticamente, algo que realmente si sería Something Fishy**.

** Something Fishy: Algo sospechoso.

Sara Pérez Jerónimo

Periodista

Esta mañana ha llegado la noticia a la redacción de Cultura Biotec.  Una información con cuentagotas que poco a poco toma forma. El detonante ha sido un correo electrónico que tintineaba en nuestra bandeja de entrada. ¿El remitente? Tomás García de Azcarate, funcionario de la Comisión Europea y maestro en el Instituto de Estudios Europeos.

Pese a que aún no hay muchos datos en torno al tema, nos llegan noticias desde Bruselas nada halagüeñas para Greenpeace.

Según parece la Comisión Europea ha decidido rechazar el millón de firmas que la organización presentó hace poco más de un mes para frenar el desarrollo de los cultivos transgénicos en Europa.

Greenpeace solicitaba una moratoria en materia de OMG, una decisión que de haber salido adelante se hubiera transformado en una fuerte barrera de cara a la autorización de nuevos cultivos transgénicos.

Echando la vista atrás, la organización entregó un millón de firmas recogidas en varios países de la UE, directamente al Comisario Europeo de Salud John Dalli, iniciando la primera iniciativa ciudadana europea, una cruzada que aspiraba a ser histórica.

Según palabras de Jorgo Riss, director de Greenpeace en Bruselas, este paso iba a servir para “cerrar la gran brecha entre la opinión de los europeos y las políticas de la Comisión Europea”.

Sin embargo, el rechazo de la CE a la iniciativa podría ser la continuación de la “guerra” abierta que existe en torno al tema de los transgénicos en Europa. Un tira y afloja que se presenta como una contienda polémica y jugosa de cara al panorama informativo de los próximos meses.

No hay más referencias pero Cultura Biotec seguirá al pie del cañón informativo.

Seguiremos informando.