Sara Pérez Jerónimo

Periodista

**El Electrocardiógrafo Personal es un proyecto creado para beneficiar a cientos de personas con fibrilación auricular, un trastorno habitual del ritmo cardiaco y que produce más de tres millones de ictus al año. Actualmente, es candidato a conseguir una subvención de 100,000 euros en la iniciativa global “1 Misión 1 Millón – Directos al Corazón del Ictus”. Para conseguir que el ECG Personal sea una realidad, vota el proyecto aquí: ECG Personal

Cada año, más de tres millones de personas sufren en todo el mundo un ictus cerebral derivado de una fibrilación auricular. La mayoría de estos casos podrían evitarse, mediante una detección y un diagnóstico precoz de la afección y sus posibles complicaciones.

Sin embargo, los principales problemas relacionados con este tema radican en el gran desconocimiento de la población en torno al tema y los costes, tanto temporales como económicos que conllevan un diagnóstico acertado de esta dolencia, ya que en la mayoría de las ocasiones los pacientes que sufren fibrilación auricular no presentan ningún tipo de síntoma.

Por este motivo, Carlos Echeandía Ajamil, médico; José Antonio Rubio, jefe de proyecto; y Carlos Echeandía Sánchez, Ingeniero de Desarrollo y Telecomunicaciones, han creado el Electrocardiógrafo (ECG) Personal, una herramienta que pretende facilitar el camino del diagnóstico precoz de la fibrilación auricular y sus complicaciones.

Actualmente, el proyecto se ha presentado en el marco de la campaña “1 Millón, 1 Misión – Directos al corazón del ictus”, que subvencionará y hará realidad cerca de 30 trabajos relacionados con el tema y que serán elegidos mediante una votación popular, que permanecerá abierta hasta el próximo mes de junio.

El ECG Personal tiene un funcionamiento muy sencillo y está pensado para ser utilizado por todos aquellos pacientes con Fibrilación Auricular (FA) o factores de riesgo, familiares y cuidadores, o simplemente aquellos que quieran prevenir este tipo de afección.

Se trata de un electrocardiógrafo portátil de nivel usuario y bajo coste, que no será superior a los 50 euros. Consta de dos partes diferenciadas, un aparato físico que conectado mediante un USB a un PC y un programa software capaz de analizar las señales procedentes del mismo y determinar si el usuario sufre una posible fibrilación auricular y ha de acudir a su centro sanitario para realizarse un estudio.

“El procedimiento es muy sencillo. El paciente sólo tiene colocarse tres electrodos en el pecho. Siguiendo las instrucciones del programa, obtendrá un informe concreto que muestra si existe alguna posibilidad de sufrir algún tipo afección cardíaca” asegura Carlos Echeandía, Ingeniero de Desarrollo del proyecto.

La medición del ECG Personal se puede realizar desde cualquier ordenador, gracias a una señal que será tratada por un programa de análisis de señal digital, diseñado específicamente para detectar las anomalías relacionadas con la fibrilación auricular (FA).

Mediante este procedimiento, se obtendrá un informe gracias al cual se puede hacer un diagnostico previo, el cual será siempre evaluado por el facultativo, que podrá verificar si efectivamente se trata de una posible fibrilación auricular, realizando al paciente el resto de pruebas que sean necesarias.

Entre las muchas ventajas que aporta el proyecto están el diagnóstico precoz y el seguimiento de los pacientes desde su propio hogar, el acercamiento a la sociedad de la afección para una óptima prevención de sus síntomas y desarrollo, así como una disminución del coste social y familiar de los problemas derivados de sufrir un ictus.

“Uno de los principales problemas en la detección precoz de la fibrilación auricular y el ictus es que los primeros síntomas suelen pasar desapercibidos. Gracias al ECG Personal, si el paciente siente algún tipo de síntoma anómalo, puede realizarse la prueba inmediatamente en casa y aportársela a su médico” concluyó Echeandía.

Por otro lado, otra de las grandes apuestas de este proyecto es el desarrollo de una campaña informativa que se desarrollará a través de redes sociales y a la creación y desarrollo de un portal Web, en el que se pondrá al alcance de todos los usuarios todo tipo de información relacionada con la fibrilación auricular y el ictus cerebral, redactada con un lenguaje sencillo y comprensible para todos.

Sin duda, un proyecto muy útil y preciso, que pretende ser un recurso de gran importancia para la prevención del desarrollo silencioso de la fibrilación auricular y que merece una oportunidad. Para hacerlo realidad, sólo es necesario un clic. Vota por el ECG Personal aquí: Prevención del riesgo de ictus cardioembólico, diagnosticando precozmente la FA con un ECG-Personal

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Sara Pérez Jerónimo

Periodista

** Domingo F. Barber es investigador en el Centro Nacional de Biotecnología, en el departamento de Inmunología y Oncología y director del grupo de investigación que ha desarrollado nanopartículas magnéticas para el tratamiento de tumores

Sara: En primer lugar Domingo, muchas gracias por atender está entrevista. Para empezar nos gustaría que nos contases cómo surge esta línea de investigación…

Domingo: La idea de la que partimos para desarrollar este tipo de aproximación experimental es que en la actualidad, los tratamientos con los qué contamos para tratar enfermedades como el cáncer son muy limitados.

Cuando nos enfrentamos a un tumor en fase muy avanzada, la principal salida es la cirugía. Por otra parte, tenemos los clásicos tratamientos de radioterapia y quimioterapia. Sin embargo, son tratamientos muy generales, que no sólo afectan a las células del tumor y que provocan numerosos efectos secundarios en el paciente. Todos tenemos algún familiar, conocido o amigo que ha sido tratado de algún tipo de cáncer o tumor y sabemos cuales son los efectos secundarios de este tipo de tratamientos: fatiga, nauseas y vómitos, caída del cabello e incluso dificultad para la alimentación.

Actualmente, estamos viviendo una nueva era en farmacología, que nos permite investigar y buscar otro tipo de soluciones y sustancias destinadas a tratar este tipo de enfermedades de forma específica.

Así, nuestra investigación se ha basado en el desarrollo de unas nanopartículas magnéticas con una carga de interferón, una sustancia que potencia el importante papel que juega el sistema inmunitario del paciente en la lucha específica contra las células tumorales. De este modo, las partículas dirigidas con un imán en la zona del tumor son capaces de destruir las células cancerosas sin afectar al resto del tejido.

¿Qué son la radioterapia y quimioterapia?

La radioterapia es un tratamiento basado en el uso de partículas similares a las de los rayos X, de mayor energía y capaces de entrar en nuestro cuerpo. Por su parte, la quimioterapia recurre al uso de fármacos en la lucha contra las células cancerígenas. De este modo, estas técnicas se usan como tratamiento contra el cáncer, ya que son capaces de actuar sobre los tumores y destruir las células malignas. Sin embargo, son tratamientos muy  agresivos, ya que también afectan a las células sanas y provocan numerosos efectos secundarios.

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Sara Pérez Jerónimo

Periodista

La salud es algo fundamental para la existencia de la vida. Sin salud, no hay vida. Sin vida, no hay salud. Sin embargo, aún son muchos los países subdesarrollados o en vías de desarrollo que no cuentan con los medios suficientes para garantizar a su población un sistema de salud eficaz.

Médicos del Mundo, Prosalus y Medicusmundi presentaron el pasado jueves en Madrid, el Informe 2010 –  “La salud en la cooperación al desarrollo y la acción humanitaria”, una radiografía clave para analizar la crisis por la que está atravesando el sector.

Cultura Biotec, al pie del cañón, no quiso perderse este acto, destinado a medios especializados en salud, y que contó con la presencia de otro medios de comunicación como la agencia EFE o Diario Médico.

En esta ocasión, los protagonistas del informe fueron la drástica tendencia a la reducción de los porcentajes de Ayuda Oficial al Desarrollo (AOD) en nuestro país y los problemas existentes en los recursos humanos sanitarios.

El tijeretazo a la AOD en salud

Las primeras críticas fueron a parar a los drásticos recortes a las cifras de Ayuda Oficial al Desarrollo, las cuales han descendido cerca de un 20% en apenas dos años y que en el ámbito de la salud rozan el 50%. De este modo, por primera vez en siete años, las ayudas descienden en nuestro país, alejándose de cualquier previsión establecida por el gobierno en el contexto de crisis en el que estamos inmersos.

Las reducciones también afectan a las ayudas derivadas de los gobiernos autonómicos. Sin ir más lejos, el Ayuntamiento de Madrid, que en 2009 aportó un 18% del total de la AOD sanitaria procedente de entidades locales, ha decidido no destinar fondos para cooperación ni en 2010 ni en 2011.

“En épocas de crisis, tan sólo pedimos al gobierno que cumpla con lo planificado” aseguró José María Medina, director de Prosalus.

Las tres organizaciones denuncian así, la falta de coherencia en las líneas de actuación del gobierno, quien tras su paso por la presidencia de la Unión Europea y su promoción de la salud global, quiso hacer de España un líder en este ámbito.

“Reclamamos un papel más activo de ciertos organismos, como sin ir más lejos el Ministerio de Salud, Política Social e Igualdad” añadió Susana Fernández, portavoz de Médicos del Mundo.

Falta de médicos, exceso de migración

Los famosos Objetivos de Desarrollo del Milenio previstos para el año 2015, cada día parecen más lejanos.

La OMS determinó la necesidad de la existencia de 2,5 trabajadores médicos por cada 1.000 habitantes, cifras muy alejadas de la realidad en continentes como África o Asia.

“Siguiendo las pautas de la OMS, en el mundo hay 40 millones de trabajadores sanitarios, por lo que aún faltan 2,4 millones para equilibrar las plantillas mundiales” aseguró Carlos Mediano, responsable de estudios de Medicusmundi.

Por otro lado, la tendencia a la migración y la falta de formación en muchos países, son factores que han de cambiar necesariamente. “África cuenta solamente con el 3% del personal sanitario del mundo y aglutina el 25% de la carga total de enfermedades a nivel mundial. A esto se une, el hecho de que uno de cada cuatro médicos formados en África trabaja en países de la OCDE” recalcó Mediano.

Sin embargo, el fenómeno migratorio sanitario afecta también a países desarrollados. En el caso concreto de España, donde ejercen cerca de 25.000 médicos extranjeros, faltan unos 9.000 facultivos, pese a que unos 8.500 médicos españoles trabajan fuera de nuestras fronteras.

Así, es imprescindible la colaboración entre gobiernos para fomentar la formación de médicos en sus países de origen, promoviendo unas condiciones de trabajo atractivas, de tal manera que permitan a los facultativos continuar trabajando allí y alejarse de la tendencia a la migración masiva, esencial para fortalecer los sistemas de salud pública.

Habrá que esperar al año que viene para saber si las cosas están cambiando y si los esfuerzos de muchos se ven recompensados. Porque lo que nunca hay que olvidar es que la salud es un derecho que debería ser considerado UNIVERSAL.

Sara Pérez Jerónimo

Periodista

Hoy, Día Mundial Contra el Cáncer puede ser el momento de comenzar, de mantener la esperanza, de afrontar nuevos retos y cumplir propósitos.

Bajo el título, Un día para cambiar el resto de TU vida, arranca la nueva campaña de prevención de la enfermedad puesta en marcha por varios organismos entre los que se encuentran la Unión Internacional para el Control del Cáncer (UICC) y la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC).

Uno de los datos más relevantes que se desprende de ella es que cerca de un 40% de los cánceres pueden atribuirse a cuatro factores externos y totalmente modificables. De este modo, la UICC y la AECC nos proponen a todos la puesta en práctica de cuatro pequeños gestos que podrían cambiar nuestra vida y que además de intentar prevenir la enfermedad, nos harán sentirnos más sanos: evitar el alcohol y el tabaco, protegernos del sol, mantener una dieta equilibrada y realizar ejercicio físico.

La OMS asegura que sólo con mantener estos cuatro hábitos de vida saludables se podrían evitar el 30% de las muertes producidas por la enfermedad y cerca de 5 millones de casos nuevos en todo el mundo. En España, esto podría suponer evitar más de 41.000 fallecimientos y 64.800 casos nuevos de cáncer.

Actualmente, el cáncer aun es una de las principales causas de mortalidad en todo el mundo, siendo el causante de más de 7,5 millones de muertes anuales en todo el mundo. Sin embargo, poco a poco y gracias a los avances diagnósticos y terapéuticos, la medicina avanza cada día en la lucha contra esta enfermedad y cada vez más pacientes logran ganarle la batalla al cáncer.

Una enfermedad con tendencia a la estigmatización

El pasado miércoles se lanzó un llamamiento de mano de asociaciones, médicos, pacientes e incluso otros sectores, como el mundo del periodismo. En él, lanzaban un lema que recalcaba la necesidad de empezar a hacer ver a la sociedad que es imprescindible que “Llamemos a las cosas por su nombre. No es una larga y penosa enfermedad, es cáncer”. Una forma de intentar dejar de lado las connotaciones negativas asociadas a la enfermedad y su estigmatización. Un guiño que recuerda a la periodista Susana Olmo, quien falleció esta martes víctima de un cáncer, y que siempre defendió con coraje y valentía este principio.

Por su parte, entidades como la Federación de Asociaciones de Periodistas de España (FAPE) y la Asociación Nacional de Informadores de Salud (ANIS) han propuesto públicamente la eliminación de la cuarta acepción del término cáncer por parte de la RAE, en la que se define la palabra como “proliferación en el seno de un grupo social de situaciones o hechos destructivos”.

Una batalla que se libra a diario

Hoy, 04 de febrero es el Día Internacional Contra el Cáncer. Un día destinado a recordar la existencia de la enfermedad, de todos los enfermos afectados, de todos los que un día podrían enfermar, de su prevención y su lucha.

Hoy es su día, pero no es el único que cuenta. La contienda contra la enfermedad se lidia a diario y en el fondo nos afecta a todos.

Afecta a los enfermos que día a día luchan con todas sus fuerzas contra la enfermedad, que mantienen la esperanza y la fe, y que pese a no tener ganas de nada recargan las pilas y son capaces de mostrar la mejor de sus sonrisas. A todos ellos, que no se dejan vencer y para los que las ganas de vivir son la mejor de las medicinas.

Nos afecta todos nosotros, que vivimos sin conocer las vueltas que da la vida, lo que nos depara el futuro. A todos nosotros que estamos a tiempo de sacar la voluntad suficiente que nos permita seguir una vida saludable, unos hábitos correctos, cuatro recomendación que tal vez un día puedan salvarnos la vida.

Hoy es el día de comenzar. Un día para cambiar el resto de TU vida.

Sara Pérez Jerónimo

Periodista

El tiempo pasa sin pausa. Echando la vista atrás, ya han transcurrido diez años desde que el Parlamento Europeo decidiese aprobar por unanimidad el Reglamento CE/141/2000, un texto cuya misión no era otra que incentivar la investigación y el desarrollo de los tratamientos para pacientes con enfermedades raras en la Unión Europea. Para evaluar y garantizar su funcionamiento, se formó un grupo de trabajo compuesto, en su mayoría, por miembros de la Asociación Europea de Empresas Biofarmacéuticas (EBE) y de la Asociación Europea de Bioindustrias (EuropaBio), encargado de hacer una exhaustiva valoración sobre el Reglamento.

Por este motivo, ayer se publicó el informe de evaluación sobre medicamentos huérfanos en la Unión Europea. El documento centra su atención en el impacto de la legislación en la investigación sobre este tipo de patologías, la disponibilidad de nuevos medicamentos para tratarlas y la necesidad de mejorar el acceso del paciente a los tratamientos.

Recordemos que la extensa lista de este tipo de patologías incluye todo tipo de enfermedades, desde ciertos tipos de cáncer a enfermedades de carácter metabólico, del sistema nervioso o trastornos músculo-esqueléticos, y afectan a menos de 5 de cada 10.000 personas.

Un balance positivo, ya que desde la entrada en vigor del reglamento. En la actualidad, los medicamentos huérfanos cada vez son más, y los enfermos tienen un mayor acceso a ellos. La cifra ha cambiado considerablemente ya que de 8 existentes en 2000, ha pasado a casi 70 en la actualidad.

Por su parte, las ayudas para su desarrollo también crecen día a día, prestando apoyo económico a las empresas que invierten en hacer posible estos fármacos y a todas aquellas que se dedican a la investigación de nuevos tratamientos.

De este informe, también se desprende un más que considerable aumento de la inversión de I+D en enfermedades raras. En el período 2004 – 2008, las cifras se duplicaron con creces, registrando un crecimiento total de la inversión de más del 20%.  Y es que cada día, la búsqueda e investigación de nuevos tratamientos representa una mayor proporción de la inversión total de I+D en la industria biofarmacéutica.

“Este es un claro ejemplo de cómo la legislación adecuada puede impulsar la innovación sanitaria europea, fuente de numerosos beneficios y de una economía sostenible y competitiva” aseguró Erik Tambuyzer, Presidente del grupo de trabajo EBE-EuropaBio Fuerza de Tarea Conjunta.

Pese a que aún queda mucho trabajo por hacer, para garantizar que todos los pacientes puedan beneficiarse de este tipo de fármacos, las biofarmacéuticas se han comprometido a seguir trabajando para desarrollar y hacer accesibles los tratamientos para las enfermedades raras que aún no cuenta con él.

En estos momentos, se calcula en Europa que las enfermedades raras afectan directa o indirectamente al menos 30 millones de personas solo en Europa. 30 millones de personas para las cuales el tiempo dejó de contarse de forma tradicional, para las cuales cada segundo puede ser eterno y vital.

Pese a que no siempre seamos capaces de valorar lo que nos rodea, la salud es uno de los valores que más deberíamos apreciar en nuestra vida. Sin embargo, hay a veces que la salud tiende a mostrar su lado más caprichoso, como una especie de ruleta rusa, en la que no se sabe que pasará en la próxima jugada.

Sara Pérez Jerónimo

Periodista

Apenas hace un mes, Estados Unidos decidió abrir la puerta a la investigación con células madre embrionarias. La primera afortunada en obtener el visto bueno de la Food and Drugs Administration (FDA) fue la empresa biofarmacéutica Geron Corporate, encargada de llevar a cabo un tratamiento experimental destinado a pacientes con lesiones medulares y del que aún no conocemos los primeros resultados.

Ahora le ha llegado el turno a Advanced Cell Technology (ACT). La empresa acaba de recibir luz verde por parte de la FDA para comenzar una terapia sin precedentes con 12 enfermos afectados por dos retinopatías: la enfermedad de Stargardt y la degeneración macular.

La enfermedad de Stargardt es una afección congénita de carácter hereditario que habitualmente se manifiesta en la infancia o en la adolescencia. Los síntomas comienzan con una leve y progresiva disminución de la visión cuyo desenlace no podía ser más dramático, conduciendo a la persona lentamente por un sendero sin salida que en muchos casos termina en ceguera.

Hoy en día aún no tiene una cura. “En la actualidad, no existe ningún tratamiento contra la enfermedad de Stargardt” aseguró el doctor Robert Lanza, responsable científico de ACT.

Por su parte, la degeneración macular es una de las principales causas de ceguera en ancianos, con cifras que superan los 30 millones de afectados en todo el mundo. La enfermedad afecta directamente a la mácula, la parte del ojo encargada de la agudeza visual central, destruyendo lentamente sus células y provocando un deterioro de la visión irreversible.

El reto es complicado: transformar las células madre embrionarias en células del epitelio pigmentario de la retina. Es importante recordar el importante papel de este tipo de células para la investigación y el futuro de la medicina. Y es que las células madre embrionarias son las únicas con capacidad de multiplicarse de forma ilimitada y de transformarse en cualquier otra célula del cuerpo. Su potencial a la hora de tratar enfermedades hasta el momento sin cura es enorme.

“Las células del epitelio reciben la luz en el ojo y lógicamente, son fundamentales para la visión. Las investigaciones que hemos realizado con animales nos han permitido lograr una mejora del 100% del rendimiento visual sin ningún tipo de efecto secundario” aseguró Lanza.

El comienzo de estas pruebas clínicas marca un antes y un después. “Las generaciones futuras verán este momento como uno de los más emocionantes en la historia de la medicina. El campo de la medicina regenerativa está a punto de tomar nuevos rumbos gracias a la terapia con células madre embrionarias para tratamientos concretos que cambiarán la vida de millones de personas en el mundo” subrayó William M. Caldwell, presidente y consejero delegado de ACT.

En los últimos años, la investigación y la biotecnología aplicada a la medicina están haciendo historia. Sin embargo, la sociedad no avanza al mismo compás y aún son muchas las trabas con las que se ha de enfrentar día a día la investigación con células madre embrionarias. Dilemas morales y éticos sin sentido, sobre todo cuando estamos en un terreno de juego en el que se enfrentan cara a cara la vida y la muerte, la luz y la oscuridad, la salud y la enfermedad. Tal vez muy pronto, la oscuridad de paso a la esperanza, y de nuevo, muchos enfermos puedan ver la luz al final del túnel.

Sara Pérez Jerónimo

Periodista

El salmón transgénico, hijo predilecto de la empresa AquaBounty Technologies, podría convertirse en el primer animal modificado genéticamente del mercado estadounidense. Esta hipótesis lleva ya un tiempo correteando por los pasillos de la Food and Drugs Administration, la encargada de dar luz verde al animalito, pero aún es un asunto que se encuentra en el aire.

Tras diez años de espera, AquaBounty Technologies, que ya veía la luz al final del túnel como si de un cartel de neón se tratase, tendrá que seguir esperando. La  FDA ha dado marcha atrás como los cangrejos, posponiendo su decisión una vez más. ¿El motivo? La presentación un estudio realizado por expertos e investigadores independientes, que aseguran que los datos científicos que aporta la empresa son insuficientes para garantizar la inocuidad del “pececito”. Y es que para muchos, este salmón dista mucho de la imagen  inocente que ofrece a simple vista. 

De este modo, la seriedad de la FDA queda en entredicho. Como si el salmón transgénico fuera una marioneta sujeta de mil hilos, mantiene un tira y afloja ante la decisión final de aprobarlo o no. Primero fue un “quizás”, luego una respuesta cercana al  “si” y ahora un “de momento no”.

Pese a que publicaciones como Time, han considerado el desarrollo del salmón modificado genéticamente, como uno de los grandes hallazgos del año, las opiniones y críticas sobre el tema se multiplican, como si estuviésemos ante un particular caso de la parábola de los panes y los peces.

Sin ir más lejos, Science, todo un referente científico, se ha lanzado a plasmar su opinión sobre el tema, poniendo en tela de juicio el ritual de la FDA para aceptar los métodos seguidos por AquaBounty, asegurando que no se han realizado las pruebas oportunas para garantizar su seguridad.

El salmón transgénico es el resultado de una probeta en la que se han mezclado genes de dos especies distintas muy distintas, el salmón chinook y el Zoarces Americanus, un pez muy similar a la anguila.

Un cóctel de hormona del crecimiento.  Así, se ha conseguido que el “pececito” sea capaz de alcanzar en tan sólo un año y medio, la dimensión de un salmón normal de tres años. Esto implicaría toda una revolución en el mercado,  reduciendo la inversión a la hora de comercializarlo. 

Sin embargo, aun no se ha determinado si afectaría de algún modo al entorno natural.  Algunos de los puntos más conflictivos de cara a su aprobación son las posibles consecuencias del salmón en el ecosistema, la cadena trófica o el consumo.  Y es que la FDA ha hecho la vista gorda y se ha limitado a evaluar los riesgos del “pececito” comparándolo con la especie convencional, por lo que se ha determinado que no existe ningún riesgo para la salud.

Algo que contrasta con la visión de los propios investigadores implicados en el desarrollo de este tipo de salmón, que aseguran tan campantes que pese a que es poco probable, si un ejemplar modificado genéticamente llegase a mar abierto, podrían darse casos de transferencia genética.

La FDA no se pilla los dedos y ya ha puesto límites. El salmón transgénico está abocado a la vida en cautividad y sólo podrá criarse en piscifactorías lejanas a la “libertad acuática”.

Por su parte, la aprobación del salmón transgénico en Europa estará sujeta una vez más al veredicto de la EFSA. Según Josep Casacuberta, miembro del organismo, la EFSA dejará de lado toda especulación gratuita y se basará solo en análisis científicos que evalúen el riesgo que pueda derivarse de su consumo.

Para muchos una revolución, para otros un peligro. Lo cierto es que la sombra del salmón transgénico planea alto y fuerte. La resolución de la FDA es una decisión complicada, pero sin duda, sin precedentes, marcando un antes y un después en materia de animales modificados genéticamente. Sin embargo, hasta entonces aun nos queda tiempo de conocer en persona al famoso “pececito”.

Something’s fishy, la declaración de intenciones de Ben & Jerry’s

Sin comerlo ni beberlo, la archiconocida marca de helados Ben & Jerry’s se declarado abiertamente contraria a la posible autorización para la comercialización del salmón transgénico.  Pero… ¿qué tiene que ver un salmón en la fabricación de unos ricos y caros helados? Mi respuesta es que nada en absoluto.

Sin embargo, bajo el lema, Something’s Fishy, la empresa estadounidense clama a los cuatro vientos su postura contraria al uso de animales modificados genéticamente en materia de producción de alimentos y marca las distancias ante el posible desarrollo científico de otros animales, como por ejemplo la vaca, algo que comienza a ser un poco más coherente con su línea de producción.

Recordemos que la leche es la fuente principal que se utiliza en la producción de sus helados. De este modo, Ben & Jerry’s se ha desmarcado de cualquier vínculo que pueda asociarles a esta idea, asegurando que jamás utilizará leche que provenga de este tipo de animales.

No obstante, yo me pregunto, ¿Ben & Jerry’s no ha sucumbido demasiado pronto a una “amenaza” que no tenía nada que ver y no venía al caso?

Sara Pérez Jerónimo

Periodista

En el mundo del periodismo, no siempre nos paramos a analizar nuestra labor. Son muchos los temas que tratamos a diario y en algunos casos, no somos conscientes de la repercusión que tiene lo que escribimos.

Por este motivo, la plataforma catalana Seguridad Alimentaria y Medios (SAM) ha publicado recientemente el Informe SAM 2009, donde se realiza un exhaustivo análisis de la cobertura periodística en materia de seguridad alimentaria en Cataluña.

Este documento, que vio la luz por primera vez a principios de 2008, es una de las actividades más relevantes que lleva a cabo la plataforma. En esta ocasión se trata de un texto más extenso que sus antecesores, ya que analiza más de 2.000 artículos informativos sobre seguridad alimentaria publicados en 2009 en siete diarios: El País, La Vanguardia, El Punt, Segre, Diario de Tarragona, 20 Minutos y ADN.

El informe determina que algunos de los temas más tratados por la prensa a lo largo de 2009 versaron en torno a cuestiones relacionadas con la producción, la política agraria y la crisis que afecta al sector agroalimentario. Esto determina algo obvio en tiempos de crisis, ya que tal y como venía observando desde 2008, en los malos momentos los medios de comunicación realizan una extensa cobertura a todo aquello relacionado con la economía, especialmente temas de consumo y agroalimentación.

Así, temas como la seguridad alimentaria, la disponibilidad de los productos y el precio de los alimentos, fueron algunos de los temas que más páginas ocuparon en torno a esta materia.

La sanidad animal sube peldaños de una escalera en la que antes apenas estaba presente, y ocupa gran parte del informe. Recordemos que durante 2009 tuvo un impacto importante en la sociedad, gracias a temas como la denominada gripe porcina, la cual debido a sus altas connotaciones negativas relacionadas con el sector alimentario, cambió su nombre inmediatamente por el de gripe A. Esto dejar entrever una nueva forma de ver los alimentos, los hábitos de consumo y el impacto que ocasionan en la economía.

Destaca también el análisis de las fuentes informativas, el tratamiento que se realiza de las noticias y el rigor de los medios de comunicación. Según el informe, algunas de las fuentes más citadas estaban relacionadas con la industria, el mundo político y la administración, la sociedad civil. Pese al importante y creciente papel de la ciencia la palestra informativa, una de las fuentes menos citadas son las científicas.

El informe, disponible en castellano, catalán e inglés, es sin duda, una buena oportunidad para todos aquellos interesados en temas de salud, seguridad alimentaria y comunicación.

Plataforma SAM: un espacio que vela por la información

La plataforma catalana de Seguridad Alimentaria y Medios fue impulsada a principios de 2008 gracias a la labor de la Agencia Catalana de Seguridad Alimentaria (ACSA) y el Observatorio de Comunicación Científica de la Universidad Pompeu Fabra.

 Su objetivo primordial es la de mejorar la toma de decisiones de los ciudadanos en torno a la difusión de una información verídica y fiable en una sociedad en la que es frecuente observar numerosos casos periodísticos que mezclan géneros, ocultan sus fuentes o incluso aportan datos falsos o que no han sido contrastados.

Descarga el Informe SAM 2009. Versión en Castellano, Catalán e Inglés

Sara Pérez Jerónimo

Periodista

El funcionamiento de nuestra anatomía es cuanto menos complejo. Una máquina complicada pero que cada día nos permite ser lo que somos. Son muchos los órganos vitales de los que depende nuestra existencia. Sin embargo, podríamos encumbrar al corazón como el rey de todos ellos. Sus latidos son los encargados de bombear la sangre y de hacer llegar oxígeno a nuestras células.

Una vez más, la investigación abre una puerta a la esperanza y da un paso más allá, trabajando incesantemente para intentar crear un corazón “de laboratorio”. Pese a que varios equipos de investigación en medicina regenerativa trabajan en estos momentos sobre esta línea, el Hospital Gregorio Marañón de Madrid ha sido el pionero en crear el primer laboratorio para la creación de órganos bioartificiales a partir de células madre y que trabaja a pleno rendimiento para intentar alcanzar lo que podría ser un hito sin igual en el mundo de la medicina.

El proyecto está enmarcado dentro del programa Sabio, Scaffolds and Bioartifical Organs for Transplantation, y cuenta con una inversión de 600.000 euros y el apoyo del Ministerio de Ciencia e Innovación, la Organización Nacional de Transplantes y el Gobierno Regional.

Un equipo de investigación completo, que trabaja en colaboración con la Universidad de Minnesotta, liderado por el jefe del servicio de cardiología del hospital madrileño, Francisco Fernández-Avilés y la doctora estadounidense Doris Taylor, toda una experta en la materia.

Un corazón pendiente de latir

Cuando una persona fallece, no todos sus órganos son válidos para realizar un posible transplante. Esta técnica se adapta a las circunstancias y parte de tomar un corazón que no es apto para transplante. Tras eliminar las células y el tejido no necesario, se extrae la matriz del órgano con el fin de repoblarla con células madre procedentes del paciente al que estaría destinado. Un pequeño molde que gracias a la aplicación de células madre podría generar un corazón nuevo, específico y adaptado a cada caso, dejando atrás los problemas de compatibilidad y rechazo.

Las investigaciones van por buen camino. Ya hay ocho corazones preparados. El siguiente escalón es comprobar si serán capaces de latir y bombear la sangre, por lo que antes de final de año, el equipo encargado de la investigación realizará las primeras pruebas con un parche de tejido cardíaco. Poco después, se analizará si el órgano completo es funcional, lo que podría dar pie a un primer transplante en animales.

Sin duda, es un tema complejo y complicado por todo lo que implica. La aplicación de la técnica con seres humanos aún se ve muy lejana en el horizonte. Se estima que puedan transcurrir al menos cinco años, pero podrían ser más.

Además, aun quedan algunos flecos que determinar, como cual será la fuente para extraer las células madre, entre las que se están discutiendo la médula ósea, la piel, las células procedentes de la grasa o las que proporciona el propio corazón.

Otro factor a tener en cuenta es que pese a que el corazón bioartificial aliviaría parcialmente los problemas de las listas de espera, no terminaría con la dependencia de los donantes. De momento, se está barajando la posibilidad de poder contar con órganos animales similares, pero esto es tan sólo una hipótesis.

La donación es vida

Hasta que estas investigaciones den sus primeros resultados, la única solución para muchos enfermos es la donación de órganos. España se mantiene líder en donaciones y transplantes y su labor ha comenzando a reconocerse. Sin ir más lejos, hace unos días la ONT recibía el premio Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional 2010 por su labor y contribución a la sociedad.

Y es que recordemos que según de la organización, en 2009 hubo más de 1.600 donantes de órganos, gracias a las cuales pudieron realizarse 274 transplantes cardiacos.

Un acto en muchas ocasiones complicado por el dolor que puede suponer la pérdida de un ser querido, pero sin duda una de las decisiones más humanas que se puede tomar: la contribución a salvar otras vidas.

Más información:

Organización Nacional de Transplantes

Departamento de prensa del Hospital Gregorio Marañón de Madrid

Sara Pérez Jerónimo

Periodista

Se abre un hilo de luz y esperanza para millones de enfermos. Pese a que el tema continua inmerso en un polémico debate ético- legal, Estados Unidos ha decidido ir más allá en materia de investigación con células madre embrionarias, comenzando el primer ensayo clínico en humanos.

Geron Corporate, empresa biofarmacéutica estadounidense, ha sido la afortunada en obtener la primera autorización sanitaria de la Food and Drugs Administration (FDA) para llevar a cabo la primera fase de este ensayo, cuya misión inicial es evaluar la seguridad y tolerancia del tratamiento a lo largo de un año. Además, se comprobará su posible eficacia a la hora de regenerar la médula espinal.

Como si de la ruleta rusa se tratase, todo el proceso está sujeto a una inyección, por  la cual se administrará al paciente en el lugar del daño en la médula espinal un cultivo de un determinado tipo de células del sistema nervioso que contienen precursores de oligodendrocitos.

Los oligodendrocitos son los encargados de producir la mielina, es decir, la vaina aislante que rodea los axones de las neuronas, encargados de conducir los impulsos eléctricos entre las células.

En los primeros ensayos, llevados a cabo con animales, estas células alcanzaron el lugar de la lesión, transformándose en oligodendrocitos funcionales que permitieron logar una mejora considerable de los problemas locomotores.

Por el momento, estos son los pocos detalles que se conocen del ensayo, ya que la información llega con cuenta gotas. Tan sólo se llevará a cabo con 10 pacientes que presentarán una serie de características similares: lesión medular grave, ausencia total o parcial de actividad en el sistema locomotor o sensorial y la posibilidad de poder ser tratados entre los 7 y 14 días siguientes a los daños.

Pese a que no se conoce ningún dato personal del paciente pionero, si se ha dado a conocer parte de su diagnóstico: lesión medular aguda con parálisis parcial de su cuerpo.

Según ha revelado fuentes de Geron Corporate, el paciente se encuentra ingresado en el hospital privado Shepherd Center de Atlanta (Georgia), especializado en investigación y rehabilitación de personas con lesiones medulares y cerebrales.

La polémica de la “madre de todas las células”

Desde un principio, el ensayo de la compañía biofarmacéutica ha estado sujeto a problemas de índole ético derivados del uso de células madre embrionarias, sino también por el halo de dudas que plantea para muchos el uso de esta técnica.

No obstante, el ensayo cuenta con el beneplácito de las autoridades sanitarias estadounidenses, dejando de lado las voces de los detractores de este tipo de técnicas. Una actitud respetable, como todas, pero que no es más que una traba para el desarrollo de una sociedad con libertad de elección, dejando de lado las prohibiciones que no llevan a nada.

De momento, médicos, pacientes y medios de comunicación deberemos esperar cautos para conocer los resultados del ensayo. Sin embargo, esta noticia puede abrir un hilo de esperanza para muchos. Un sentimiento habitual en los seres humanos cuando las cosas no van demasiado bien, la fe de que las cosas pueden mejorar. Y es que en muchas ocasiones, ¿qué haríamos sin ella?